Selbstregulation bezieht sich auf die Fähigkeit, das eigene Verhalten, die Emotionen und die physiologischen Zustände in Balance zu bringen und zu halten. Ein wesentlicher Aspekt der Selbstregulation betrifft die Regulation des autonomen Nervensystems, das maßgeblich an der Steuerung von Körperfunktionen und Reaktionen auf Stress beteiligt ist. Es funktioniert noch immer so wie es schon bei unseren Vorfahren funktioniert hat, die noch vor wilden Tieren flüchten mussten. Droht Gefahr wird der Sympathikus aktiviert und der Organismus in den Fight- oder Flight-Modus (Kampf- oder Fluchtmodus) versetzt. Sein Gegenspieler, der Parasympathikus, für Entspannung zuständig ist, kommt in unserer schnelllebigen und sympathotonen Gesellschaft häufig zu kurz. 

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Es gibt aber auch andere Faktoren, die die Fähigkeit zur Selbstregulation beeinflussen könne. Selbstregulation wird vor allem im Säuglings- und Kleinkindalter durch Co-Regulation durch die Eltern – z. B. durch körperliche Nähe, ein liebevolles Eingehen auf die Emotionen des Kindes und eine zuverlässige Bindung – erlernt und ist unterschiedlich ausgeprägt. Traumatische Erfahrungen in dieser Lebensphase aber auch spätere überwältigende Ereignisse (z.B. Schocktrauma, wiederholte Grenzüberschreitungen, Gewalterfahrungen) können zu einem dysregulierten Nervensystem führen. 

Die Fähigkeit zur Selbstregulation kann aber auch nachträglich erlernt werden. Dazu eignen sich Atemtechniken, Meditation oder Entspannungsübungen. Die Entwicklung von Selbstregulation und die Pflege einer gesunden Nervensystemregulation sind entscheidend für das allgemeine Wohlbefinden und die psychische Gesundheit. Indem Menschen lernen, sich selbst zu regulieren, in einem guten Kontakt mit sich selbst zu sein und bewusst auf ihre eigenen Bedürfnisse zu achten, können sie eine stabilere emotionale Basis schaffen und resilienter gegenüber den Herausforderungen des Lebens werden.